Des restrictions drastiques pour le canal de Panama
L’autorité de gestion du canal de Panama a annoncé des restrictions sur le passage des navires pour une durée d’au moins un an. Ce canal, reliant les océans Atlantique et Pacifique, est un passage clé pour le commerce maritime mondial avec 6% du trafic transitant par cette voie. Les cargos devront désormais être plus petits et moins chargés, et le nombre de traversées sera réduit de 40 à 32 par jour.
La crise climatique à l’origine des restrictions
Ces restrictions sont principalement dues à une sécheresse exceptionnellement longue que connaît la région depuis le début du mois d’août. Le réchauffement climatique ainsi que le retour du phénomène El Niño ont entraîné de très faibles précipitations et une pénurie d’eau importante.
Un bouchon géant dans la baie du Pacifique panaméen
Aujourd’hui, une centaine de bateaux patiente dans la baie du Pacifique panaméen, attendant leur tour pour accéder à la mer des Caraïbes par le canal de Panama. En effet, le fonctionnement du canal, inauguré en 1914, repose sur un système complexe qui utilise l’eau douce de la région. Il est impossible de raccorder directement les deux océans, c’est pourquoi les ingénieurs ont créé un lac artificiel, le lac Gatun, avec un système d’écluses permettant aux bateaux de passer d’un côté à l’autre.
Des pertes d’eau importantes
Ce système nécessite un volume d’eau important extrait du lac Gatun, qui doit être compensé par les précipitations. En moyenne, 16 millions de mètres cubes d’eau sont nécessaires chaque jour pour faire fonctionner le canal de Panama. Cependant, cette quantité d’eau pose problème car le lac Gatun fournit également de l’eau potable à plus de deux millions de personnes.
Un impact financier important
Le manque à gagner à cause de la réduction du trafic est estimé à plus de 200 millions de dollars, ce qui aura un impact considérable sur les finances du pays. L’Autorité du canal de Panama s’engage à trouver des solutions pour faire face à cette crise.
En conclusion, le canal de Panama est contraint à des restrictions drastiques en raison d’une sécheresse prolongée. Des solutions devront être trouvées pour pallier ces problèmes et garantir le bon fonctionnement du canal, tout en préservant les ressources en eau de la région.