Incendies à Hawaï : des herbes invasives à l’origine de la propagation des flammes
Une enquête est ouverte pour chercher les causes de l’incendie qui a ravagé l’île hawaïenne de Maui, causant de nombreux décès. Des herbes invasives importées sur l’archipel sont aujourd’hui accusées d’être à l’origine de la propagation rapide et destructrice des flammes.
Des herbes invasives, combustibles parfaits
Les herbes incriminées sont des espèces de graminées importées à Hawaï depuis l’Afrique pour le pâturage du bétail. Leur particularité est de rester debout une fois sèches, ce qui les rend très inflammables et favorise la propagation des feux. Ces herbes, habituées à des climats plus secs, ont profité des épisodes de sécheresse récurrents ces dernières années pour envahir les plantations de cannes à sucre abandonnées depuis plusieurs décennies.
Un risque connu des autorités
Plusieurs rapports du comté de Maui ont alerté sur le risque d’incendie associé à ces herbes. Un plan de prévention, élaboré en 2020, a déclaré que l’ouest de l’île de Maui, touché par l’incendie, avait un risque annuel de 90% de subir un feu. Un rapport plus récent, datant de 2021, recommandait le remplacement de ces herbes près des routes et des habitations. Les autorités locales ont exprimé leur frustration face au manque de moyens pour lutter contre cette menace et ont fait appel à l’État hawaïen.
La fréquence des feux multipliée par 150%
Les herbes invasives ont également contribué à la propagation d’autres incendies, notamment dans l’ouest des États-Unis. Elles ont été mises en cause dans l’incendie meurtrier de Camp Fire en Californie en 2018, ainsi que dans la propagation des feux dans le désert de l’Arizona menaçant les cactus. Selon une étude américaine, six espèces d’herbes invasives sont responsables d’une augmentation pouvant atteindre 150% de la fréquence des feux. Avec le réchauffement climatique, cette situation risque de s’aggraver.
En conclusion, l’incendie dévastateur sur l’île de Maui à Hawaï a mis en évidence le rôle prépondérant des herbes invasives dans la propagation rapide des flammes. Les autorités locales, déjà conscientes de ce risque, doivent maintenant trouver les moyens nécessaires pour lutter contre cette menace grandissante.