Le mouton mérinos, originaire d’Espagne, est célèbre pour sa laine ultra fine. Son élevage, autrefois monopole du royaume espagnol jusqu’au XVIIIe siècle, a connu un succès mondial une fois son exportation autorisée. L’Australie est notamment devenue un acteur majeur de la production lainière. La laine du mérinos, douce et isolante, est très prisée dans l’industrie de la mode. Découvrons ensemble les caractéristiques du mouton mérinos et les conseils pour l’élever dans les meilleures conditions.
Le mouton mérinos : une silhouette robuste
Le mouton mérinos, largement répandu à travers le monde, est élevé pour sa laine abondante, blanche et très fine. Il présente une silhouette compacte et robuste, avec une poitrine large et profonde. Ses pattes sont courtes et fortes, et sa petite queue est dépourvue de laine. Sa tête est large, son museau allongé, ses yeux expressifs et ses oreilles de taille moyenne sont droites ou légèrement tombantes. Certains individus portent des cornes spiralées, mais la plupart des mérinos sont génétiquement sélectionnés pour ne pas en développer, afin de faciliter leur manipulation et de limiter les risques de blessures.
Les origines de la race mérinos
Les ancêtres du mérinos proviendraient d’Asie Mineure, dans les régions actuelles de la Turquie et du Moyen-Orient, avant d’être introduits en Afrique du nord. L’ovin aurait été implanté en Espagne par les Maures à la fin du XIIe siècle. Jusqu’au XVIIIe siècle, le royaume espagnol imposa le monopole sur la laine fine du mérinos et punissait de la peine capitale quiconque exporterait le mouton hors des frontières. La levée de l’interdiction au XVIIIe siècle, permit d’introduire la race dans plusieurs pays dont la France, où les croisements de béliers mérinos avec des brebis locales donnèrent des races métisses.
Les caractéristiques de la laine mérinos
La laine mérinos est appréciée pour sa finesse (exprimée en microns) et sa blancheur. Sa fibre est jusqu’à 3 fois plus fine que celle qui constitue la laine traditionnelle. En moyenne, la laine mérinos affiche un diamètre compris entre 18 et 24 micromètres. Elle est donc particulièrement appréciée des peaux sensibles car elle est réputée ne pas piquer. Son infime diamètre permet la fabrication de lainages très fins et légers qui n’empêchent pas d’offrir une isolation thermique performante.
La conquête mondiale de la laine mérinos
En 1797, suite à la levée d’interdiction par le royaume d’Espagne, les premiers moutons issus des troupeaux ibériques sont exportés dans les colonies australiennes. L’environnement, notamment le climat et les vastes étendues de pâturages, s’est révélé propice à l’élevage des ovins. Aujourd’hui, l’Australie est généralement considérée comme le plus grand producteur mondial et fournit 90% de la laine mérinos utilisée par l’industrie de la mode.
La popularisation de la laine mérinos dans la mode
Dans les années 1920, Coco Chanel a conçu une robe en laine de Jersey de qualité supérieure qui a bouleversé les codes de la mode. La célèbre créatrice appréciait la laine mérinos pour sa douceur, sa légèreté et sa capacité à allier confort et élégance. Coco Chanel a ainsi joué un rôle majeur dans la popularisation et la promotion de la laine mérinos dans l’industrie de la mode.
Élever des moutons mérinos : nos conseils
Ces ovins sont réputés faciles à entretenir et à élever. Ils s’habituent rapidement aux nouveaux environnements et climats grâce à leur toison qui isole et régule leur température interne. La rusticité et l’instinct grégaire du mouton mérinos lui permettent de s’adapter à un petit élevage traditionnel en bergerie comme à une transhumance en grands troupeaux. Si vous souhaitez adopter un mouton de cette race, voici nos conseils pour assurer sa santé et son bien-être :
L’alimentation
Les mérinos n’exigent pas de régime alimentaire spécifique. Une nourriture standard et équilibrée pour ovins – composée principalement de pâturages verts et de foin de bonne qualité – leur convient parfaitement. En plus du fourrage, des compléments peuvent être fournis aux mérinos pour répondre à leurs besoins en protéines, en vitamines et en minéraux. L’accès à une source d’eau propre et fraîche est crucial.
La bergerie
Bien que leur toison contribue à les protéger des agressions climatiques, les moutons mérinos peuvent se révéler sensibles aux températures extrêmes. À ce titre, ils doivent disposer d’un abri qui les préservera du vent, de la pluie, de la neige et du soleil intense. La bergerie doit être bien ventilée pour éviter l’accumulation d’humidité et de la paille utilisée comme litière pour garder le sol sec et prévenir l’apparition de maladies douloureuses aux sabots. En outre, l’abri doit être sécurisé pour empêcher l’intrusion de prédateurs.
La reproduction
Les accouplements se déroulent entre août et janvier et au terme de 5 mois environ de gestation, les naissances ont lieu au printemps. En général, une brebis met bas un agneau par an qu’elle allaite et tient au chaud, en l’entourant de sa laine épaisse pour le protéger des intempéries. De plus, elle éduque son petit en lui apprenant à se nourrir, se déplacer et interagir avec ses congénères. Il faut toutefois rester attentif aux primipares, c’est-à-dire les brebis qui mettent bas pour la première fois, car leur instinct maternel n’étant pas encore bien développé, elles peuvent négliger leurs agneaux.
Les soins vétérinaires
Il est essentiel de suivre un calendrier de vaccination afin de prévenir les maladies courantes chez les moutons, comme la fièvre catarrhale ovine (FCO), la clavelée et autre fièvre aphteuse. Votre vétérinaire saura vous recommander les vaccinations appropriées en fonction de votre région et des risques spécifiques. Les parasites internes (vers) peuvent également se révéler problématiques chez les mérinos, c’est pourquoi une vermifugation régulière est recommandée pour contrôler les infestations parasitaires.
La nécessité de tondre le mouton mérinos
Chez le mouton mérinos, la toison particulièrement abondante recouvre l’intégralité du corps, y compris le front, les joues et les pattes. Elle peut ainsi atteindre 3 kg chez la femelle et jusqu’à 5 kg chez le mâle. ll est impératif de procéder à la tonte du mouton mérinos sans quoi l’animal risque de souffrir de certains problèmes.
La tonte du mouton mérinos
La tonte régulière du mérinos est nécessaire avant que la laine ne devienne trop longue et ne cause des problèmes de santé à l’animal. Aux beaux jours, il vous faudra donc tondre votre mouton en vérifiant d’abord que sa laine est propre et sèche. Si besoin, nettoyez sa toison grossièrement pour enlever les saletés et petits débris végétaux. Il est recommandé d’utiliser une tondeuse spécialement conçue pour les ovins et de veiller à ce qu’elle soit propre et bien affûtée pour ne pas tirer sur la laine. Commencez par les parties les moins sensibles du mouton pour l’habituer à la sensation puis suivez un schéma de tonte ordonné, dans le sens de la croissance de la laine, en prenant garde aux plis de la peau. Soyez prudent autour des zones sensibles du mouton (ventre, mamelles et parties génitales), pour éviter les blessures. Après la tonte, prenez soin de la peau du mérinos en lui offrant un environnement sain et en le préservant des courants d’air et des changements brusques de température. Si vous craignez de faire un geste maladroit, faites appel à un professionnel qui saura tondre votre mouton en garantissant son bien-être.
