Le mot « zoonose » est composé de deux parties distinctes : « zoo », dérivé de la racine grecque zôon, qui signifie « animal », et « nose », nósos, qui signifie maladie. Une zoonose est une maladie ou une infection que les animaux vertébrés peuvent transmettre aux humains, et vice versa. Ces maladies peuvent être transmises par contact direct, par ingestion de viande contaminée ou par un intermédiaire, comme un insecte. Les zoonoses représentent une menace sérieuse pour la santé publique mondiale, avec une estimation de 60 à 75% des maladies émergentes chez l’homme étant des zoonoses. Il existe actuellement plus de 200 zoonoses, un chiffre en augmentation en raison des problèmes climatiques et de la déforestation.
Origine des zoonoses
Les zoonoses sont associées à divers agents pathogènes. Ils passent de l’animal à l’homme de différentes manières, selon qu’il s’agit d’un virus, d’une bactérie, d’un parasite ou d’un champignon. La transmission peut se faire par contact direct, comme une morsure ou une griffure, ou par contact avec des fluides corporels. La transmission indirecte se produit lorsqu’il y a cohabitation dans un même espace de vie, comme un enclos, ou par contact avec des objets ou des surfaces contaminés. La consommation d’aliments contaminés est également un moyen de propagation des zoonoses. Enfin, la transmission peut également se faire par l’intermédiaire d’insectes, comme les moustiques, les tiques ou les puces.
Risques des zoonoses
En raison de la manière dont elles sont transmises, ces maladies peuvent mettre en danger la santé humaine de manière assez soudaine. Elles peuvent entraîner des infections variées, plus ou moins graves, certaines pouvant être mortelles. En l’absence de vaccin ou d’antibiotique adapté, ces agents pathogènes peuvent déclencher des épidémies. Par exemple, certains spécialistes classent la récente pandémie de COVID-19 liée au virus SARS-CoV-2 parmi les zoonoses, en raison de son origine potentiellement animale.
Principales zoonoses
Voici quelques exemples de zoonoses courantes :
Rage
La rage est une maladie virale généralement transmise à l’homme par le chien, la chauve-souris ou le renard, par morsure ou griffure. Elle peut provoquer des maux de tête et de la fièvre, qui peuvent évoluer vers des états de confusion, voire une paralysie. La vaccination est la seule solution connue à ce jour pour éviter que le virus ne s’attaque au système nerveux et cause la mort du malade.
Grippe aviaire
La grippe aviaire est une maladie virale qui touche les oiseaux et qui peut être transmise à l’homme. Les symptômes sont similaires à ceux de la grippe humaine, mais peuvent être plus graves, comme une pneumonie, et peuvent être mortels. Il n’existe pas de vaccin pour cette infection, mais un traitement composé de deux antiviraux a montré son efficacité.
Toxoplasmose
La toxoplasmose est une maladie parasitaire transmise à l’homme par le chat, par contact direct ou via sa litière. Elle peut également être transmise par ingestion d’aliments contaminés, généralement de la viande d’animaux infectés mal cuite. Les symptômes peuvent inclure de la fatigue, de la fièvre et des maux de tête.
Maladie de Lyme
La maladie de Lyme est une infection bactérienne transmise à l’homme par une tique infectée. Les symptômes sont variés et peuvent inclure des symptômes grippaux, des problèmes neurologiques ou cardiaques. Si la maladie est détectée rapidement, un simple traitement antibiotique de deux semaines suffit pour la soigner.
Infection à virus Zika
L’infection à virus Zika est une maladie virale transmise à l’homme par le moustique. Les symptômes ressemblent à ceux de la grippe, mais la majorité des personnes infectées ne ressentent rien. Dans certains cas, des complications sont possibles, comme des malformations sur les fœtus lorsqu’il s’agit de femmes enceintes, ou des problèmes neurologiques.
Brucellose
La brucellose est une maladie bactérienne transmise à l’homme par des bovins, des chèvres ou des moutons, ou par consommation de produits laitiers non pasteurisés. Les symptômes peuvent être de type grippal et peuvent aller jusqu’à la perte de poids et des malaises chez certains malades.
Lutte et prévention
La prévention et le contrôle des zoonoses sont essentiels pour la santé publique. Cela peut inclure des mesures telles que le lavage systématique des mains après un contact avec un animal, la cuisson correcte des aliments, la pasteurisation du lait, la vaccination des animaux et des humains, la surveillance continue de la propagation de ces maladies, et la protection des habitats des animaux sauvages.
