Les nuages de criquets, phénomènes millénaires, représentent une menace majeure pour l’agriculture mondiale. Exploitant les données historiques et scientifiques, nous allons plonger dans l’univers fascinant de ces essaims volants.
Les Criquets Pèlerins: Au Cœur des Essaims
Schistocerca gregaria, plus communément nommé criquet pèlerin, est principalement associé à la formation des vastes essaims destructeurs. De nature solitaire ou grégaire, leur teinte corporelle varie de rose à jaune selon leur phase de vie. Certains essaims peuvent également inclure, en moindre mesure, des espèces comme Acrotylus blondeli ou Oedaleus senegalensis, formant ainsi des groupes plus hétérogènes.
Distinction entre Criquets et Sauterelles
Bien que proches, criquets et sauterelles diffèrent. Les criquets arborent des antennes courtes et s’avèrent principalement herbivores, tandis que les sauterelles, munies de longues antennes, adoptent un régime alimentaire plus diversifié et ne présentent pas de comportements grégaires.
Une Envergure d’Essaim Impressionnante
Les criquets pèlerins s’organisent en essaims allant d’une superficie mineure à des centaines de kilomètres carrés, avec une densité qui peut varier spectaculairement. En mouvement, ils évoquent de véritables nuages vivants, propulsés par les courants aériens.
Les Mécanismes Internes des Essaims
Au sein des essaims, les criquets adoptent des trajectoires semblables à un mouvement brownien, démontrant une coordination impressionnante pour éviter les collisions. La direction généralisée de l’essaim est fortement influencée par le vent dominant.
Un Cycle de Vie Jour/Nuit
Le comportement typique des essaims révèle une activité diurne et un repos nocturne, sauf dans les conditions où les températures nocturnes suffisamment chaudes leur permettent de continuer leur migration.
Rôle des Phéromones
Les phéromones jouent un rôle crucial dans la communication et l’agrégation des criquets. La vinylanisole, par exemple, attire les criquets en accroissant le groupe de manière exponentielle.
Répartition Géographique et Saisonnalité des Essaims
Ces formations sont plus fréquentes dans les régions où les ressources alimentaires se raréfient, et sont exacerbées par les changements climatiques accentuant les périodes de sécheresse ou d’abondantes précipitations. Des zones telles que la péninsule arabique, particulièrement le Yémen, sont hautement touchées.
Les invasions de criquets, comme celle qu’a connue l’Afrique de l’Est en 2020, peuvent anéantir des quantités massives de récoltes et de pâturages, représentant une crise humanitaire et écologique majeure.
