Domestication du Cochon d’Inde : Un Voyage à Travers l’Histoire
La domestication du cochon d’Inde trace un chemin fascinant depuis l’adoration par les peuples anciens des Andes jusqu’à son rôle actuel de nouvel animal de compagnie (NAC) adoré. De son élevage initial pour sa viande à son adoption dans les foyers et son passage par les laboratoires scientifiques, le cochon d’Inde a vécu une histoire riche et diversifiée.
Qu’est-ce qu’un Cochon d’Inde ?
Le cochon d’Inde, ou Cavia Porcellus, appartient à la famille des Cavidés, des rongeurs caractérisés par l’absence de queue et un nombre de doigts réduit sur leurs membres. Décrit pour la première fois en 1758 par Carl Von Linné, le cochon d’Inde que nous connaissons aujourd’hui est issu de l’espèce sauvage Cavia Aperea. Il est devenu un compagnon favori en raison de sa nature douce et sociable, en particulier pour les enfants.
Les Origines du Cochon d’Inde
Les scientifiques estiment que le cochon d’Inde peuplait les hauts plateaux andins il y a 7000 ans. La domestication de cet animal par les peuples indigènes d’Amérique du Sud remonte à environ 5000 av. J.-C., notamment pour sa viande. L’animal occupait également une place importante dans l’art et la culture de ces civilisations.
L’Arrivée du Cochon d’Inde en Europe
Le cochon d’Inde fut introduit en Europe suite aux expéditions des conquistadors comme Francisco Pizarro, qui le ramenèrent en tant que curiosité et source de nourriture. Sa popularité croît rapidement, notamment auprès de l’aristocratie, et il devient un favori royal à la cour de la reine Elizabeth I d’Angleterre.
Raisons de la Domestication du Cochon d’Inde
Pour sa Viande
Traditionnellement élevé pour sa chair, le cochon d’Inde reste un mets traditionnel dans la cuisine andine, où il est servi lors d’occasions spéciales sous le nom de « cuy ».
Dans les Pratiques Religieuses et de Guérison
Utilisé autrefois dans les rituels de guérison et en tant qu’offrande aux dieux par les Incas, le cochon d’Inde possédait un statut sacré dans ces anciennes sociétés.
Comme Animal de Laboratoire
Le cochon d’Inde a joué un rôle clé dans la recherche médicale, conduisant à des découvertes importantes telles que la bactérie de la tuberculose et l’importance des vitamines pour la santé humaine. Cependant, il est aujourd’hui moins utilisé au profit de souris et de rats.
Le Cochon d’Inde comme NAC
Depuis les années 1950, le cochon d’Inde a quitté les laboratoires pour devenir un NAC apprécié pour sa nature douce et sa capacité à tisser des liens étroits avec ses propriétaires. En Suisse, il est considéré comme illégal de ne détenir qu’un seul cochon d’Inde, mettant en exergue le besoin de vie sociale de cette espèce.
Le Cochon d’Inde à l’État Sauvage
Le cobaye domestique moderne, ayant subi une longue période de domestication et de sélection, n’est plus adapté à la vie sauvage. En revanche, ses ancêtres, tels que le cobaye du Brésil, existent toujours à l’état sauvage, capables de vivre de manière autonome dans divers environnements naturels.
