Longtemps, les océans ont été considérés comme un « monde du silence », selon les mots de Jacques-Yves Cousteau et Louis Malle. Cependant, des enregistrements sonores de l’US Navy ont révélé que de nombreuses baleines utilisent des sons pour communiquer et s’orienter dans les profondeurs marines.
Identification des baleines chanteuses
Il existe 86 espèces de cétacés, réparties en deux groupes : les Odontocètes et les Mysticètes. Seules les baleines de la seconde famille sont connues pour leurs chants océaniques.
Communication par écholocation chez les baleines à dents
Les Odontocètes, caractérisés par leurs dents identiques et à racine unique, sont experts en écholocalisation. Ce système leur permet de repérer proies et prédateurs pour se nourrir et protéger leur groupe. Parmi eux, on compte les marsouins, les dauphins, les bélugas, les cachalots, les orques, les narvals et les globicéphales. Ils utilisent un langage complexe fait d’ultrasons inaudibles pour l’homme et de sifflements bruyants. Cependant, contrairement aux baleines à fanons, les baleines à dents ne chantent pas.
Le mystérieux chant des baleines à fanons
Les Mysticètes, plus grandes que leurs cousines à dents et plus grands animaux du monde, sont connues pour leurs chants. Parmi elles, les baleines à bosse et les baleines bleues sont réputées être les plus grandes chanteuses des océans.
Production des chants chez les Mysticètes
Le chant des cétacés, composé de phrases et sous-phrases répétitives et de silences, peut parcourir plus de 3 000 kilomètres lorsqu’il est émis à basse fréquence. Les baleines produisent ces sons grâce à leur système respiratoire, au niveau de la trachée. Les sons sont harmonieux à l’oreille humaine et sont qualifiés de chant car ils sont complexes, répétitifs et rythmés.
Fonction du chant des baleines
Longtemps, on a cru que ces vocalises servaient aux mâles pour attirer les femelles. Cependant, les recherches actuelles suggèrent qu’elles servent plutôt à avertir de leur présence et à éloigner les autres mâles du lieu de reproduction. Le chant des baleines aurait également d’autres fonctions, comme l’écholocalisation, la définition d’un territoire durant la période de reproduction, l’information sur la santé, les capacités corporelles ou la motivation, et l’avertissement de la présence de prédateurs.
Un documentaire pour en savoir plus
Le film documentaire « Les Gardiennes de la planète », réalisé par Jean-Albert Lièvre et narré par Jean Dujardin, offre une immersion fascinante dans le monde de ces cétacés. Il met en avant leur incroyable moyen de communication, développé au fil des millénaires. Cependant, la pollution plastique et sonore menace la vitalité de l’espèce, en modifiant leur chant et en appauvrissant la variété et la particularité de leurs séquences sonores.
