Les vaches, bien que principalement considérées comme des animaux d’élevage, sont de plus en plus adoptées comme animaux de compagnie. Leur durée de vie est un facteur crucial pour les éleveurs en termes de rentabilité. Cependant, cette situation est en train de changer. Nous allons explorer ces aspects souvent méconnus de l’agriculture.
Les phases importantes de la vie d’une vache laitière
Une vache élevée dans de bonnes conditions peut vivre jusqu’à 20 ans. Cependant, la durée de vie d’une vache destinée à la production de viande est généralement plus courte, car les veaux sont souvent abattus vers l’âge de 6 mois pour des raisons liées à la qualité de la viande. Pour une vache laitière, la situation est différente.
En France, les vaches laitières représentent environ 50% de la population bovine. Elles sont généralement mises à la reproduction, souvent par insémination artificielle, vers l’âge de 18 mois. Après la mise bas, la vache produit du colostrum puis du lait pendant environ 10 mois. Ensuite, elle observe une période de repos de 8 semaines. Lorsque la production laitière de la vache diminue, elle est réformée, c’est-à-dire envoyée à l’abattoir.
Qu’est-ce qui détermine la fin de vie d’une vache ?
En France, une vache laitière vit en moyenne 2,5 lactations avant d’être réformée. Cela signifie qu’une vache qui pourrait potentiellement vivre 20 ans est souvent abattue vers l’âge de 8 ans. Cependant, des études montrent qu’une vache est plus performante à partir de sa troisième lactation et jusqu’à sa huitième. Par conséquent, de nombreux éleveurs estiment que 70% des réformes pourraient être évitées.
Comment prolonger la durée de vie d’une vache ?
La durée de vie d’une vache dépend de sa race et des pratiques de l’éleveur. Cependant, les éleveurs sont de plus en plus encouragés à améliorer leurs pratiques en matière d’alimentation, de santé et d’environnement de vie des vaches.
En ce qui concerne l’alimentation, il est important de fournir à une vache laitière l’énergie dont elle a besoin pour maintenir sa musculature et produire du lait. Plusieurs bonnes pratiques ont été identifiées, notamment l’amélioration de l’alimentation de la vache à l’approche du vêlage, le recours à un nutritionniste spécialisé et l’assurance d’un accès facile à l’eau.
En matière de santé, il est essentiel de prévenir les inflammations et les infections des mamelles, qui sont souvent causées par un environnement microbien défavorable. Des gestes simples, tels que le renouvellement fréquent du paillage, le contrôle rigoureux de l’hygiène de l’équipement de traite et l’utilisation de la période de repos de la vache pour la soigner, peuvent aider à prévenir ces maladies.
Enfin, l’amélioration de la qualité et de l’hygiène des locaux a un impact très positif sur la santé des vaches. Une vache a besoin de se coucher 8 heures par jour, et un manque de confort peut réduire ce temps de 2 à 3 heures. L’amélioration de la qualité du couchage aura une incidence positive sur la santé globale de l’animal.
Prolonger la durée de vie des vaches pour lutter contre le changement climatique
Une étude menée en Suisse a montré que l’allongement de la durée de vie des vaches contribue à la réduction des gaz à effet de serre. En effet, l’âge moyen d’abattage est passé de 7,6 à 8,7 ans, ce qui a entraîné une réduction de 3% des émissions de gaz à effet de serre de l’élevage bovin. De plus, cette année de vie supplémentaire permet à la vache de donner naissance à un veau de plus, ce qui est bénéfique pour l’éleveur.
L’association Agrocleantech a estimé qu’une augmentation d’un an de la durée de vie de 30% des vaches allaitantes correspondrait à une économie de 29 600 tonnes d’équivalents CO2. Ainsi, l’amélioration du bien-être des vaches laitières, conduisant à une prolongation de leur durée de vie, est une action positive pour le climat.
