Les capacités de transformation de l’homme sont limitées, ce qui rend fascinant le caméléon, un animal capable de changer de couleur rapidement. Après avoir expliqué comment il réalise cet exploit, nous évoquerons d’autres animaux capables de prouesses similaires.
Le mécanisme de changement de couleur du caméléon
Le changement de couleur du caméléon repose sur une combinaison de facteurs biologiques et physiologiques. Sa peau possède des cellules pigmentaires spécialisées, les chromatophores et les iridophores, qui contiennent des pigments de couleur et des cristaux réfléchissants. Ces éléments permettent aux caméléons de modifier la longueur d’onde de la lumière qu’ils réfléchissent, produisant une large gamme de couleurs vibrantes.
Les caméléons utilisent ce mécanisme de changement de couleur principalement pour le camouflage, mais aussi pour communiquer avec d’autres caméléons et réguler leur température corporelle. Le changement de couleur peut se produire en moins de 30 secondes.
Les céphalopodes : poulpes, calamars et seiches
Les céphalopodes, comme les poulpes, les calamars et les seiches, sont également capables de changer rapidement de couleur grâce à leur système nerveux central qui contrôle leurs chromatophores et les pigments qu’ils contiennent. Ils peuvent même modifier la forme de leurs cellules, leur permettant de changer de couleur en un instant.
La palme revient sans doute à la Pieuvre mimétique (Thaumoctopus mimicus), qui non seulement change de couleur, mais adapte aussi sa forme pour imiter une quinzaine d’espèces différentes.
La casside dorée
La casside dorée (Charidotella sexpunctata), une coccinelle d’Amérique Centrale, peut changer de couleur en remplissant les minuscules rainures de sa coquille transparente d’un fluide rouge, lui donnant un aspect métallique doré. Si elle est perturbée, le fluide s’échappe, faisant réapparaître la pigmentation rouge vif sous-jacente.
Les amphibiens
Les amphibiens, comme la rainette verte (Hyla arborea), peuvent également changer de couleur grâce à leur peau qui comporte des chromatophores et des iridophores. Le changement de couleur peut résulter de l’état physiologique de l’animal, de l’humidité de l’air et de la température.
L’anolis vert
L’anolis vert (Anolis carolinensis), un petit lézard originaire du Sud-Est des Etats-Unis, est surnommé “caméléon américain” en raison de sa capacité à changer de couleur. Il peut devenir gris-brun pour se camoufler parmi des troncs d’arbres et dans l’ombre. Lorsqu’il se sent menacé, il devient également marron, tout en adoptant un comportement léthargique.
