Chimpanzés: Quels Secrets Cachent-ils?

Grâce aux recherches approfondies de la primatologue britannique Jane Goodall et de nombreux travaux scientifiques, nous avons pu percer de nombreux secrets des chimpanzés, ces grands singes africains aux facultés physiques et cognitives impressionnantes. Plongeons dans l’univers fascinant de ces êtres vivants si proches de nous avec 10 faits insolites à découvrir.

1. Une histoire de nom : l’appellation avortée

Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, naturaliste français, avait initialement classifié le chimpanzé comme Troglodytes en 1812, mais l’invalidation de ce nom par la Commission internationale de nomenclature zoologique en 1985 a mené à leur dénomination actuelle sous le genre Pan, comprenant deux espèces distinctes : le chimpanzé commun (Pan troglodytes) et le Bonobo (Pan paniscus).

2. Un cousinage génétique avec les humains

Le chimpanzé partage 98,8% de son génome avec l’homme et bien que les deux espèces aient un ancêtre commun vieux de plusieurs millions d’années, c’est dans leur nombre de chromosomes que réside leur divergence : 46 chez l’homme contre 48 chez le chimpanzé.

3. Les prouesses outillères des chimpanzés

Les chimpanzés possèdent une capacité remarquable à fabriquer et utiliser 65 outils différents pour leur alimentation et confort, une découverte attribuée à l’anthropologue Jane Goodall dans les années 60.

4. Un périple intersidéral : Ham dans l’espace

Avant l’homme, c’est un chimpanzé nommé Ham qui a bravé l’inconnu spatial. Le 31 janvier 1961, il a effectué un vol réussi, marquant l’histoire de la conquête spatiale et démontrant que des fonctions cognitives restent intactes dans l’espace.

5. Une mémoire extraordinaire

Les chimpanzés ont défié les humains adultes dans des tests de mémorisation rapide et leur mémoire à long terme s’est révélée exceptionnelle, leur permettant de se souvenir de la localisation d’arbres fructueux durant des années.

6. La propreté de leurs couchages

Les nids des chimpanzés sont insoupçonnables de propreté. Une étude a révélé que seulement 3,5% des bactéries dans leurs nids sont d’origine corporelle, bien moins que dans nos propres lits.

7. Une vie sociale riche et complexe

La vie en communauté des chimpanzés est caractérisée par des interactions diverses et une structure dite de « fission-fusion« , où les sous-groupes évoluent constamment.

8. Un instinct d’automédication

Les chimpanzés ont démontré leurs compétences en matière d’automédication, en choisissant instinctivement des plantes spécifiques pour traiter divers maux et infections.

9. Une vulnérabilité aux maladies

Malgré un partage génétique élevé avec les humains, les chimpanzés ont un système immunitaire plus faible et sont sujets à de nombreuses maladies infectieuses, souvent aggravées par le contact avec les humains.

10. En danger d’extinction

Les chimpanzés sont confrontés à une menace d’extinction en raison de la déforestation, de l’expansion agricole, du braconnage, du trafic illégal et des maladies, nécessitant des mesures urgentes de conservation.