Le débourrage est une étape cruciale dans la vie d’un cheval, car elle influence toute sa carrière future. Que le cheval soit destiné à la course, au concours, à la promenade ou à l’attelage, il doit apprendre, s’habituer à son harnachement et établir un lien avec l’homme. Il existe plusieurs techniques de débourrage d’un poulain, chacune avec ses avantages.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le débourrage d’un cheval, les techniques, le coût et les conditions.
Débourrage : définition et histoire
Débourrer son cheval signifie l’introduire dans un processus qui le préparera à être monté et lui enseignera les bases de l’éducation équestre. Il apprendra à accepter un cavalier sur son dos, à se déplacer aux trois allures (pas, trot, galop), à répondre à certaines commandes et à appréhender des situations auxquelles il devra se familiariser par la suite.
L’origine de cette étape remonte à plusieurs siècles, mais les méthodes ont évolué avec le temps. Les premiers débourrages de chevaux datent de l’Antiquité, chez les Grecs et les Romains. Mais ce n’est qu’aux XVIIe et XVIIIe siècles que cette étape est devenue plus systématique et orientée vers l’équitation classique plutôt que vers la guerre.
Aujourd’hui, on applique des techniques adaptées aux besoins individuels de chaque cheval et à la discipline à laquelle on le destine. Les connaissances en éthologie et psychologie équines, ainsi qu’en science du comportement animal ont permis une évolution du débourrage et une meilleure compréhension du processus.
Les différentes techniques de débourrage
Il existe aujourd’hui différentes approches et écoles de pensée relatives au débourrage des chevaux. Chacune se base sur des techniques spécifiques. Voici six des plus connues et les plus pratiquées.
Le débourrage éthologique
Cette méthode se base sur l’étude du comportement naturel du cheval. L’objectif est d’établir une communication entre l’équidé et le cavalier. Cette méthode s’appuie sur la compréhension de l’instinct et des besoins du cheval et fonctionne à l’aide du renforcement positif et des récompenses.
Le débourrage traditionnel
Cette méthode se base sur l’éducation classique et progressive du cheval. On l’habitue aux différentes aides du cavalier, notamment à la pression des jambes. On commence par le travail à pied, en longe, puis on poursuit jusqu’au travail monté aux différentes allures en passant par le montoir.
Le courant américain, le natural horsemanship
Cette technique a été popularisée par Patt Parelli et Monty Roberts, des formateurs d’équitation américains qui « chuchotent à l’oreille des chevaux » et ont véritablement révolutionné l’équitation moderne. Ils se basent sur la confiance de l’équidé et font primer la relation du binôme cheval/cavalier sur la technique.
Méthode du clicker training
Cette méthode consiste, comme dans l’éducation canine, à offrir une récompense lorsque le comportement attendu est réalisé. Appelée également renforcement positif ou conditionnement opérant, elle consiste à appuyer sur un clicker, un objet qui produit un petit son sous forme de clic, puis à donner immédiatement une friandise quand le cheval adopte le comportement souhaité.
Le bauchérisme
Développée par François Baucher, un écuyer français du XIXe siècle, cette méthode d’entraînement s’appuie sur la légèreté et la communication. Sa technique de débourrage est d’ailleurs également appelée « école de la légèreté ».
La méthode Blondeau
Méthode française développée par le dresseur François Blondeau, elle est également tournée autour d’un enseignement doux et progressif. La création du lien de confiance est, là aussi, très importante. Patience, compréhension et respect mutuels sont recherchés.
Combien cela coûte un débourrage de cheval ?
Le coût d’un débourrage de cheval dépend de nombreux paramètres. Il faut donc compter entre 700 et 1 500 euros, parfois plus. Certains professionnels proposent un forfait spécifique qui inclut l’hébergement, l’alimentation et les soins durant cette période.
À quel âge commence le débourrage d’un cheval ?
Le meilleur moment pour commencer le débourrage dépend, non seulement du cheval (sa race, son développement physique et mental), mais aussi de la discipline équestre à laquelle il est destiné. Ainsi, la période de débourrage s’étend entre 18 mois et 4 ans, mais il est souvent conseillé de ne pas commencer avant 2 ans et demi car le jeune cheval n’a pas toujours terminé sa croissance.
Est-ce difficile de débourrer son cheval ?
Le débourrage est un processus complexe. Il est indispensable d’avoir acquis des compétences équestres avancées et de disposer de qualités essentielles telles que la patience, la persévérance et la cohérence. Même s’il n’est pas obligatoire d’être un professionnel pour débourrer un jeune cheval, il convient donc d’avoir acquis de l’expérience, des connaissances et des compétences de haut niveau, car c’est tout l’avenir du cheval, son développement et son équilibre qui se jouent durant le processus.
Qu’est-ce que le pré-débourrage ?
Le pré-débourrage est une étape intermédiaire entre le sevrage et le débourrage proprement dit. Il est une préparation de l’animal, qui sort du stade poulain pour devenir cheval. On familiarise l’équidé à certaines notions pour le préparer physiquement et mentalement au débourrage.
La période durant laquelle on débourre un poulain est donc cruciale. Celui-ci va apprendre à répondre aux attentes de l’homme. À l’aide d’un professionnel ou d’un cavalier qui dispose de solides connaissances, le jeune cheval va contrôler ses réactions devant les situations qui lui font peur et s’accoutumer progressivement au matériel ainsi qu’aux commandes qui feront partie de son quotidien dans sa future vie. C’est une étape charnière qui aura un impact sur son équilibre mental et sur son développement, raison pour laquelle ce doit être fait par un expert.
