Il est courant de penser que le grand requin blanc est l’animal ayant la morsure la plus puissante. Cependant, ce n’est pas le cas. Il est même devancé par l’hippopotame ! Le tigre, roi de la jungle, et le lion, roi de la savane, ne figurent pas non plus parmi les animaux ayant la morsure la plus puissante. Le crocodile est l’animal qui détient ce titre. Et qu’en est-il de l’homme ? Voici notre Top 10 des animaux à la morsure la plus puissante, qui réserve bien des surprises.
Comment est calculée la puissance d’une morsure ?
Pour déterminer la force de la morsure d’un animal, les scientifiques utilisent plusieurs méthodes. Voici les 3 principales :
- La mesure directe de la pression est réalisée à l’aide d’un instrument appelé dynamomètre. Cet appareil contient des capteurs qui enregistrent la force appliquée sur une surface donnée. Les chercheurs présentent à l’animal une proie fictive et évaluent ainsi directement la force produite par les muscles et les os des mâchoires supérieure et inférieure.
- La mesure indirecte consiste à calculer la puissance de la morsure en se basant sur les caractéristiques corporelles (taille, poids…) de l’animal et de ses proies. Les scientifiques analysent également la morphologie de la mâchoire et des muscles de l’animal pour évaluer sa capacité à exercer une pression.
- La modélisation est utilisée notamment pour connaître la puissance de morsure des animaux disparus, comme les dinosaures. Les os de la mâchoire étant les seules reliques, les chercheurs ont recours à des simulations informatiques pour reconstituer les muscles des mandibules et procéder aux calculs. On estime ainsi que le tyrannosaure avait une force de 35 000 newtons (3570 kg/cm2) et que celle du requin mégalodon était de 182 200 newtons (18 580 kg/cm2).
Qu’est-ce qui détermine la puissance d’une morsure ?
En plus de la force musculaire de la mâchoire, la dimension et la forme des dents ont également un impact sur la morsure. Selon Jack Tseng, professeur à l’université de Californie à Berkeley, la puissance de la morsure augmente lorsque la pointe de la dent est plus tranchante, car c’est là que se concentre la force. Pour le chercheur, il faut aussi tenir compte de la force par unité de surface qui dépend donc de la zone de la dent en contact avec la proie. Ainsi, en fonction des parties de la mâchoire utilisée, la pression sur l’objet de la morsure est différente. Les incisives ont moins de force car elles sont les plus éloignées des muscles permettant la fermeture de la mâchoire. Ainsi, les crocs causent un trou dans la victime et les molaires la broient. On note également que les morsures les plus fortes ne sont pas nécessairement infligées par les plus grands animaux. Une étude publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B, indique que le pinson des Galápagos (Geospiza magnirostris) possède la morsure la plus puissante par rapport à sa taille. Son bec peut casser des noix avec une force 320 fois supérieure à celle d’un Tyrannosaure par rapport à sa taille.
1. Le crocodile marin (2040kg/cm2)
Le crocodile marin (Crocodylus porosus) est le plus grand (jusqu’à 6,30 m) et le plus lourd (jusqu’à 1 500 kg) de tous les crocodiliens vivants. Il vit en Asie du Sud-Est et en Australie, plus particulièrement le long des côtes car il tolère très bien l’eau salée. Les études démontrent que les crocodiles marins possèdent la morsure la plus puissante du règne animal, leur permettant de broyer le crâne d’un bovin. Selon les travaux du scientifique Gregory M. Erickson, cette puissance serait davantage corrélée à la taille de l’animal qu’à la forme du rostre ou de celle de ses dents.
2. Le crocodile du Nil (1766kg/cm2)
Comparativement à ses cousins alligatoridés qui possèdent des mâchoires légèrement arrondies en C, les crocodilidés exercent une pression supérieure grâce à leurs mâchoires en V. Pour rappel, l’entaille la plus profonde est infligée par les crocs mais la puissance de broyage émane surtout des molaires car elles se situent le plus loin des muscles causant la fermeture de la mâchoire. Les crocodiliens doivent sûrement cette force mandibulaire à un ancêtre redoutable : le deinosuchus (du grec “crocodile terrible”) qui pouvait tuer et manger de grands dinosaures. Sa morsure, estimée à 102 750 newtons, était 2 fois plus puissante que celle du tyrannosaure (55 000 newtons).
3. L’orque (1000 kg/cm2)
Les orques mâles mesurent entre 6 et 9,50 m de long et pèsent entre 3,6 et 9 tonnes selon leur milieu. Le spécimen le plus grand jamais vu mesurait 9,74 m et l’individu le plus lourd pesait 11 tonnes. Avec une pression évaluée à 1 tonne par cm2, l’orque affiche la plus puissante morsure de l’océan. Il est l’un des rares cétacés à s’attaquer à d’autres mammifères marins de grande taille comme la baleine. Selon le spécialiste en reptiles Braddy Barr, qui s’appuie sur des incidents impliquant des orques en captivité, ce gros cétacé aurait des mâchoires plus fortes que les crocodiliens, mais sa thèse n’a pas été prouvée empiriquement.
4. L’hippopotame (950kg/cm2)
Malgré son apparence débonnaire, l’hippopotame est un animal combatif qui dissuade plus d’un prédateur. Il est considéré comme l’un des animaux les plus dangereux d’Afrique. Contrairement aux carnivores, cette espèce herbivore n’a pas besoin d’ouvrir grand sa gueule pour écraser une proie. La puissante musculature de sa mâchoire lui sert surtout pour affronter un rival ou se défendre contre les grands félins, les crocodiles et les hyènes. Mais ces derniers, craignant l’agressivité des adultes, s’en prennent davantage aux jeunes hippopotames.
5. L’ours polaire et l’ours brun (800kg/cm2)
L’ours polaire, le plus grand ours de la planète, peut peser jusqu’à 800 kg pour une taille de 2 à 3 m de long et une hauteur au garrot d’1,5m. C’est le plus carnivore des ursidés. Il se nourrit particulièrement du phoque annelé (Pusa hispida) qui atteint 60 kg, et du phoque barbu (Erignathus barbatus), une espèce au gabarit massif (il mesure entre 2,10 m et 2,40 m pour un poids maximum de 360 kg). Ex-aequo pour la force de morsures, l’ours brun a un mode de vie très différent. Cet animal terrestre a un régime alimentaire omnivore à prédominante végétarienne (75% de ses apports en calories). Il se nourrit de plantes, dont les baies, les racines, les pousses, champignons mais aussi de poissons, d’insectes et de petits mammifères comme le renard.
6. Le requin-bouledogue (600kg/cm2)
Contre toute attente, le requin-bouledogue devance le grand requin blanc en termes de puissance de morsure. Ce poisson réputé pour son agressivité est considéré par les experts comme le requin le plus dangereux au monde. À la différence des autres espèces de requins, le bouledogue se distingue par sa capacité à survivre dans les eaux douces, ce qui lui permet de remonter les rivières en quête de nourriture. En raison de sa proximité avec les plages et les zones de baignade, il est amené à rencontrer les humains, d’où sa dangerosité. La plupart de ses attaques ne sont toutefois pas mortelles mais causent d’importantes séquelles sur ses victimes. Les blessures infligées par le squale sont d’autant plus redoutables que sa mâchoire asymétrique possède des dents très acérées : celles du bas crochètent sa proie comme un hameçon et celles du haut se referment sur sa victime telle une lame de rasoir.
7. La hyène (600kg/cm2)
En Afrique, la hyène est le seul carnivore à pouvoir tenir tête au lion. Rassemblé en meute, l’animal peut voler la proie du roi de la savane. L’hyène n’impressionne pourtant pas par son gabarit : elle mesure 1,50m de longueur, entre 70 et 90 cm au garrot et pèse de 50 et 80 kg. Le canidé a une réputation injustifiée de charognard exclusif car il se nourrit largement de proies chassées. Il est en effet capable de capturer et de tuer des animaux de grandes tailles comme les gnous et les zèbres. Son estomac digère tout, la peau comme les os. La force de sa morsure est de 600kg/cm2 mais la pression exercée par certaines prémolaires est de 3 tonnes au cm2.
8. Le gorille (590kg/cm2)
Le gorille est le plus grand primate vivant actuellement : il mesure jusqu’à 2m et son poids peut atteindre 200 kg. Ses mâchoires musclées et ses dents pointues pourraient le faire passer pour une espèce carnivore. Or, le mammifère se nourrit essentiellement de végétaux, incluant tiges, feuilles, fruits, brindilles, branches, baies… Il lui arrive d’avaler des petits insectes mais ce type d’alimentation ne représente que 1 à 2 % de son menu. Génétiquement, il est l’un des animaux les plus proches de l’homme (98 % de son ADN est semblable au nôtre) mais au niveau de la force de morsure, nous sommes bien éloignés. À titre de comparaison, la mâchoire humaine exerce une pression de 66kg/cm2, celle du gorille est par conséquent près de 10 fois supérieure.
9. Le jaguar (500kg/cm2)
Plus petit que le lion ou le tigre, le jaguar possède pourtant la morsure la plus forte de tous les félidés. Cette caractéristique lui confère une technique de chasse spécifique dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud qu’il arpente de nuit. Tandis que les autres félins sauvages attaquent à la gorge, le jaguar croque directement le crâne de sa proie, portant ainsi un coup fatal au cerveau. L’animal est aussi apte à fendre la carapace d’une tortue et de maîtriser les caïmans. On rapporte qu’il peut aussi traîner un bovidé de 360 kg sur 8 m avec ses mâchoires afin de le manger dans un endroit isolé.
10. Le grand requin blanc (300 kg/cm2)
Le célèbre squale est réputé être un cruel prédateur des mers mais il arrive bon dernier dans le Top 10 des animaux à la morsure la plus puissante. Le grand requin blanc impressionne surtout par ses dimensions (jusqu’à 4 m de long) et son incroyable mâchoire taillée pour la chasse. Sa gueule renferme plus de 300 dents, de tailles et de formes différentes. Certaines sont triangulaires et peuvent mesurer jusqu’à 7 cm de haut. Pointues et acérées, elles coupent comme des rasoirs tandis que des dentelures permettent de déchirer facilement la chair de ses proies. En outre, la denture du squale comprend plusieurs rangées qui repoussent quand elles tombent. Autre atout : ses dents restent toujours affutées car l’émail remplace constamment les couches usées. Ainsi équipé, le squale n’a pas volé son surnom de “dents de la mer”.
