Les lapins, bien que fragiles et sensibles au stress, possèdent une fourrure très dense. Cela soulève la question de savoir s’ils peuvent survivre en extérieur pendant l’hiver. La réponse dépend principalement de leur habitat habituel.
Les lapins : des animaux sauvages avant tout
Les lapins sont généralement des animaux sauvages. Bien que les lapins domestiques n’aient probablement jamais connu l’herbe fraîche sous leurs pattes, ils ont les mêmes capacités que les lapins sauvages, notamment leur fourrure.
Cette fourrure les protège du froid et maintient leur température corporelle optimale en toutes saisons. Ils ont plus de difficultés avec les fortes chaleurs qu’avec les températures négatives. Comme les chats et les chiens, les lapins muent, perdant leur pelage d’été pour un pelage plus dense en hiver et vice versa.
Dans la nature, ces rongeurs creusent des terriers pour se protéger du froid. Cependant, ce réflexe naturel n’est pas commun à tous, surtout si le sol sur lequel ils vivent est trop dur.
La mue du lapin ne prend que quelques jours !
La mue du lapin est généralement assez rapide, prenant environ une semaine. Lorsque les températures commencent à baisser, le lapin met son poil d’hiver, plus dense et mieux adapté pour isoler son corps. Dès que les températures remontent, instinctivement, le poil d’hiver tombe pour que le lapin puisse supporter la chaleur.
Cependant, si la mue des lapins est rythmée par les saisons, elle peut être presque imperceptible si votre animal vit en intérieur. En effet, les températures intérieures sont souvent régulières avec de légères variations. Par conséquent, le lapin n’a que très peu besoin de changer son poil. À l’inverse, si votre lapin vit dehors et qu’il a mis son poil d’hiver, le rentrer pourrait être problématique pour lui, car son pelage est adapté aux températures fraîches.
C’est pourquoi il n’est pas conseillé de faire passer un lapin d’intérieur à l’extérieur et vice versa. En résumé, si votre lapin vit en extérieur, laissez-le dehors, même en hiver. Et s’il vit en intérieur, ne le sortez que très rarement (de préférence aux intersaisons où les températures sont encore agréables). Attention, les lapins ne transpirent pas pour réguler leur température, un coup de chaud peut les rendre malades et même les tuer !
Quel équipement choisir pour installer un lapin en extérieur ?
Bien que les lapins ne craignent pas le froid, ils ont besoin d’être isolés de l’humidité et de pouvoir se réfugier à l’abri. Cela signifie que votre animal doit avoir un clapier isolé, avec un accès à un enclos extérieur pour se dégourdir les pattes.
Le clapier doit être surélevé pour éviter les infiltrations d’humidité. Une couche d’isolant au sol est la bienvenue, de la paille, du papier journal ou des copeaux faisant très bien l’affaire. Les parois doivent être isolées pour que la température à l’intérieur du clapier soit un peu plus élevée que dehors. En somme, votre lapin doit avoir la possibilité d’y faire son cocon de douceur et de chaleur si les températures baissent subitement ou en cas d’intempéries.
Il est conseillé de tendre une bâche transparente au-dessus du clapier ou de son enclos pour protéger le lapin de l’humidité, tout en le laissant profiter des rayons du soleil. Placez le clapier à l’abri de la pluie et du vent. Certaines personnes placent des coussins chauffants ou des bouillottes sous la litière pour offrir un peu plus de confort à leur lapin, mais attention à ce qu’ils ne soient pas à la portée de ses dents !
Enfin, côté nourriture, il leur faudra un apport plus conséquent, car ses besoins sont plus importants. Pour la quantité, vous devrez y aller à tâtons : si la mangeoire est encore pleine en fin de journée, c’est qu’ils ont trop à manger. Vous pouvez aussi compléter l’alimentation solide avec des légumes frais et du foin. L’eau peut être mise à disposition tiède, mais jamais chaude.
Quand rentrer les lapins en intérieur ?
Les lapins peuvent survivre jusqu’à -10°C en extérieur. Cependant, avec la variation de température que nous avons ces dernières années (+ 10 à -10°C d’une journée à l’autre), il est conseillé de garder un œil sur vos animaux. Les lapins qui n’ont pas encore mis leur poil d’hiver et qui sont en extérieur avec une température négative pourraient avoir du mal à le supporter.
En théorie, un lapin peut survivre en extérieur, sauf s’il fait vraiment trop froid. S’ils vivent toujours dehors et que soudainement vous les rentrez, leur nouvel habitat sera très certainement plus étriqué et peut ne pas les rendre aussi heureux que lorsqu’ils peuvent gambader hors de leur clapier. Une alternative est possible en les mettant à l’abri dans le garage ou un cabanon par exemple, ne serait-ce que le temps de la nuit.
Pour résumer : si vous avez l’habitude de garder votre lapin en intérieur, ne le sortez pas l’hiver. En revanche, s’il vit dehors à longueur d’année, ne le rentrez que s’il fait vraiment très froid et que son pelage d’hiver n’a pas encore poussé. Mais attention, cela doit rester une décision provisoire, puisque s’il est rentré, le lapin va perdre ses poils d’hiver en quelques jours et ne pourra donc plus supporter le froid si vous le remettez dehors !
